Na wyspach Indonezji, Malezji oraz w Singapurze słowa: ryż (nasi), kurczak (ayam), ostry sos (sambal) i wiele innych opisujących jedzenie są identyczne, dlatego też trudno jest wyodrębnić charakterystyczne elementy poszczególnych regionów w kuchni „najpikantniejszych wysp”. Po tym jak Portugalczycy przejęli kontrolę nad Malacca Strait w 1511 roku, paprykę chili zaczęli importować żeglarze, kursujący do portugalskiej kolonii Goa, w Indiach. Handel przyprawami był głównym czynnikiem napędzającym podróże i chęć odkrywania nowych lądów.